卫星图像显示，3月15日，美国海军闪电航母“的黎波里”号（LHA 7）两栖攻击舰及其两艘护航舰艇正沿南海向西南方向航行。一天后，该舰出现在新加坡附近海域。

据美国有线电视新闻网（CNN）获得的AIS追踪数据也显示，“的黎波里”号的两栖攻击舰于周二（3月17日）上午接近位于南海西南边缘的新加坡。

美国海军舰艇通常会在航行时关闭AIS应答器。在新加坡附近海域等繁忙海域航行时，公开自身位置有助于确保航行安全。

“美利坚级”两栖攻击舰的黎波里号一直是海军实验性“闪电航母”概念的核心，展示此类军舰的灵活性，可以完成航母上更大型舰载机联队的一些任务，此类战舰搭载由海军陆战队和海军飞行员驾驶的固定翼和旋翼飞机。

“的黎波里”号搭载的是驻扎在日本冲绳的第31海军陆战队远征部队（MEU）人员，这是一支由约2,200名海军陆战队员和海军水兵组成的快速反应部队，下辖地面和空中作战部队。

《华尔街日报》报导，这批增援的海军陆战队员将由“的黎波里”号运送至中东。官员也告诉CNN，这支部队将被派往中东，但并未透露其具体部署地点或用途。

目前尚不清楚“的黎波里”号的两艘护航舰艇是否会继续前往中东。

海军陆战队远征部队（MEU）由四个部分组成：指挥部、地面作战部、空中作战部和后勤作战部。MEU通常用于执行撤离和两栖作战等需要舰岸转换的任务，例如突袭和攻击。他们也包含地面和空中作战部队，部分部队还接受过特种作战训练。

海军陆战队部队可能需要长达两周的时间才能部署到位。

尽管外形酷似航空母舰，“的黎波里”号实际上是一艘两栖攻击舰，能够搭载数十架飞机，包括：F-35战斗机，MV-22“鱼鹰”倾转旋翼直升机，MH-60S“海鹰”直升机。

“的黎波里”号全长约844英尺（约250米）。相比之下，世界上最大军舰“杰拉尔德·R·福特”号航空母舰（CVN 78）的长度约为1,106英尺。

MEU可执行的任务包括（但并非全部）：维和行动、人道主义援助和救灾、安全行动、非战斗人员撤离行动、增援行动、两栖突袭和攻击、战术欺骗行动、机场和港口夺取、武力展示行动、侦察和监视、海上能源设施的夺取和回收。

“的黎波里”号两栖攻击舰以日本佐世保为母港，本质上是一艘小型航空母舰。

它是两栖戒备群的首舰，该群舰通常还包括两栖船坞运输舰“新奥尔良”号和“圣地亚哥”号。周二，CNN在海上追踪网站上未能确认这两艘小型舰艇是否与“的黎波里”号一同出现。