据《华尔街日报》报导，石油收入对马杜罗、他的核心圈子以及整个国家都至关重要。长期以来，原油销售额占委国出口收入的90%以上。更多油轮被扣押，哪怕仅仅是面临被扣押的风险，都会在委内瑞拉引发一连串不断升级的危机，迫使该国以大幅折扣将石油出口给仅有的少数买家（包括中国），并更多地动用其日益减少的外汇储备来遏制恶性通货膨胀。

美国周三（12月10日）宣布，扣押了委内瑞拉油轮“Skipper号”。川普总统表示，这实际上是迄今为止扣押过的最大油轮。这是美国自2019年对委内瑞拉实施制裁以来，首次扣押该国油轮，也标志华盛顿对马杜罗的施压进一步升级。

这艘被扣押油轮载有价值约8000万美元的石油，相当于委内瑞拉每月进口商品支出的5%左右。美国官员周三表示，将采取更多扣押船只的行动，以迫使马杜罗下台。

华盛顿咨询公司“Rapidan Energy Group”地缘政治主管费尔南多‧费雷拉（Fernando Ferreira）对《华日》表示，美国针对石油行业的举动“可能会动摇委内瑞拉政权”。他补充说，川普“正在积蓄更多筹码，逼迫马杜罗下台”。

丹佛大学的委内瑞拉经济学家弗朗西斯科‧罗德里格斯（Francisco Rodriguez）对《华日》表示，如果美国每月扣押一艘油轮，将使委内瑞拉陷入衰退。

“如果石油收入大幅下降，就会引发另一场严重的经济衰退。”他说。

委内瑞拉一名港口官员表示，随着与美国的紧张局势升级，全国各地的员工纷纷请病假或旷工。

近几个月来，美国不断升级对马杜罗的施压行动。美国在加勒比海地区大规模集结兵力，频繁对贩毒船发动袭击。美国已经悬赏5000万美元缉拿马杜罗。川普总统还表示，马杜罗的总统“日子屈指可数”。

即使美国不会经常扣押油轮，但仅凭扣押威胁就已经瘫痪了进出委国的油轮运输。路透社援引知情人士的消息说，“Skipper号”被扣押后，至少三批共约600万桶、原定出口的委内瑞拉主力油“马瑞”（Merey）原油已暂停启航，多艘油轮则选择在委国沿岸等待，以避免进入国际海域后被美军拦截。

委内瑞拉原油受美国制裁，使大多数贸易商几乎无法进行相关交易。美国财政部周四（12月11日）更新了对委内瑞拉的制裁名单，增加了六艘近期在委国装载原油的超级油轮。

在美国的压力下，委内瑞拉不得不承担运输成本，并降低油价以吸引黑市卖家。但白宫发言人卡罗琳‧莱维特（Karoline Leavitt）表示，美方不会提前透露对委内瑞拉的后续行动，但将“持续执行总统的制裁政策，防止黑市石油资助流氓政权与毒品恐怖主义”。