《华尔街日报》周三（12月10日）报导称，在加州奥克兰西侧的一片工业区，一家名为Brimstone的初创企业正利用其专有的化学技术和现成的设备加工辉长岩（Gabbro），生产铝、镁等矿物。

在实验室里，身穿防护服的工人们穿梭在烧杯、窑炉和待测矿物样品之间，进行耐久性和成分测试。成袋的辉长岩和含钙硅酸盐岩石堆满了后院和办公室。

报导说，硅谷一些初创企业和风险投资正在加入关键矿物的生产行列，致力于开发美国急需的新型金属资源，削弱对中国依赖程度。这一过程也同时伴随着创纪录的私人投资进入以及对人工智能（AI）技术的应用。

过去从事自动驾驶汽车研发的科学家们正将数学公式应用于发现关键矿产。企业家们则利用AI来提高矿产勘探的成功率，并研发出能够模拟关键矿产特性的金属合金。

必须研发出成本更低、利润更高的工艺

自2023年以来，北京加强了对关键矿产的出口限制。尤其是2025年4月以来，这些趋紧的出口政策迫使美国各行业的制造商寻找新的供应商，暂停生产并承担更高的成本。

美中经济与安全审查委员会最近一份报告指出，一旦政治上有利可图，北京就会再次利用稀土等。

美国政界和商界都已达成共识，美国不太可能再像过去那样依赖中国提供原材料，这些关键矿产对工业生产乃至国防系统零部件制造至关重要，供给受限将造成不必要的阻碍。

美国过去曾有过完善的关键矿产（包括稀土）的供应体系，但由于中国的大量廉价供应涌入市场，导致价格暴跌，相关企业无法获得生存空间，被迫倒闭。目前，中国主导全球众多矿产的高风险、低利润的开采和加工，这些矿产广泛用于从智能手机到汽车、飞机和卫星等各种产品。

Brimstone公司首席执行官科迪·芬克（Cody Finke）告诉《华日》，必须开发出成本更低、利润更高的工艺，否则就无法将生产转移到美国。

芬克指出，他们使用相同的岩石、设备和化学工艺来处理多种矿物，但成本比传统方法降低了40%。他表示，一旦全面投产，其能源成本将降低30%至50%。

这家企业成立于2019年，过去是生产低碳水泥，现转型为从常见岩石中提取关键矿物。该公司已获得亚马逊和比尔·盖兹（Bill Gates）超过8000万美元的投资。

依靠初创企业的创新？

据数据提供商PitchBook的数据显示，风险投资家2025年以来已向美国关键矿产初创企业投资6亿美元，创历史新高。

美国智库战略与国际研究中心关键矿产安全项目主任格雷斯林·巴斯卡兰（Gracelin Baskaran）表示，如果美国想在这方面取得任何进展，就必须依靠初创企业的创新。

她告诉《华日》说：“问题不在于它是否可行，而在于它是否经济。我们都认同我们需要矿产资源，但前提是它必须经济可行。”

在斯坦福大学，有一群教授和学生正在利用AI帮助矿业公司提高钻探效率。之前从事自动驾驶汽车研发的杰夫·凯尔斯（Jef Caers）创立了一支Mineral-X团队，开始编写同样也用于指导矿业勘探决策的编码。

斯坦福大学校友、初创公司Terra AI创办人约翰·默恩（John Mern）已经开始利用AI帮助勘探者确定钻探时间和地点，在提供更完善地下资源数据以及钻探盈利能力评估的情况下，提高钻探效率。

在英国，初创公司Milvus Advanced正在利用最新技术，在实验室中合成关键矿物的替代品。其创办人阿西亚·卡斯迪（Assia Kasdi）表示，她购买金属盐，将其溶解于水中，然后与其它具有特定矿物所需特性（例如耐久性或导电性）的成分混合。这一过程最终生成可以模仿铂、银和铟的新型合金。

类似的研究在学术界和美国国家实验室都取得了成功，但Milvus是少数将该工艺转为商业化的尝试公司之一。卡斯迪表示，她生产这些新型合金的成本至少比市场价低70%。

卡斯迪告诉《华日》，“这是与北京竞争的唯一途径。”

但也有一些专家对初创企业的发展方向持怀疑态度。科罗拉多矿业学院的矿物加工专家科比·安德森（Corby Anderson）告诉《华日》说：“我们缺乏的是真正的智慧，也就是我们失去了几代能够处理真正矿物的人才”。