据《卫报》（The Guardian）11月3日独家报导披露，英国谢菲尔德哈勒姆大学（Sheffield Hallam University，又译：雪菲尔哈伦大学；雪菲尔哈莱姆大学）海伦娜‧肯尼迪国际正义中心（Helena Kennedy Centre for International Justice，简称HKC）的知名教授劳拉‧墨菲（Laura Murphy），在2月份被要求停止针对中国供应链及强迫劳动等问题的研究。

墨菲的研究课题主要聚焦新疆维吾尔人受迫害及被强迫劳动等问题，其成果被西方政府及联合国广泛引用，并影响着国际供应链政策。

长期以来，中共政权一直矢口否认关于强迫劳动的指控，称维尔人劳动计划属于扶贫性质。

该英国大学此前称，墨菲教授的工作具有“开创性”，但却在今年2月份要求她停止对人权问题的研究。墨菲的“强迫劳动实验室”（Forced Labour Lab）网站也随之被关闭，部分报告被移至档案资料的较隐蔽位置。

据报导，英国大学作出此决定源于多重压力。2022年夏天，中共外交部发言人赵立坚称，“海伦娜‧肯尼迪国际正义中心”为“反华势力先锋”，肯尼迪夫人（Lady Kennedy）本人也因批评中共人权记录而遭北京制裁。

与此同时，谢菲尔德哈勒姆大学的网站在中国被封锁，影响了其2023-2024年度的招生。该大学一名员工在7月份写道：“保留中国留学生业务与发布HKC研究报告，二者现在已不可兼得。”

英国大学方面表示，叫停墨菲教授的研究，原因有二：一为在中国境内的工作人员面临安全威胁，二为保险商因中国公司提起诽谤诉讼而拒绝为HKC承保。该诉讼仍在进行中。

2024年4月，三名中共国安官员来到谢菲尔德哈勒姆大学位于北京的办公室调查，员工被质询两个小时。内部摘要显示“其语气极具威胁性，明确要求停止（人权）研究”。

英国大学称，在（同年）9月份，他们告知中共国安部门，将不再发布关于强迫劳动问题的最终阶段研究，“之后，关系立即改善，工作人员所面临的威胁被解除”。

墨菲教授当时正在休假，帮助美国政府制订实施新疆商品进口禁令的立法。返校后，HKC主任西塔尔‧迪隆教授（Prof Sital Dhillon）告知她，已无法继续中共侵犯人权问题的研究。

在2021年，迪隆曾称赞墨菲的工作，是“照亮了中国（中共）对维吾尔人权利的公然侵犯”。

早在六个月前，该大学就放弃了发表“关键矿产供应链中存在维吾尔人被强迫劳动风险报告”，并将研究资金退还给总部位于荷兰的国际人权法律组织“全球权利合规”（Global Rights Compliance，简称GRC）。

GRC的负责人拉腊‧斯特兰韦斯（Lara Strangways）表示：“谢菲尔德哈勒姆大学不再发布此研究的做法令人担忧。”GRC在6月份自行发布了该报告。

墨菲教授指责大学“以学术自由换取中国（中共）学生市场的准入”，但大学否认自己的决定具有商业动机。在2024-2025学年，该校仅有73名中国留学生，占国际生的1.7%。

在今年10月，墨菲威胁将采取法律行动，指大学侵犯她的学术自由后，该大学才撤销了研究禁令并对她道歉。尽管该大学称已批准墨菲的最新研究，并重申致力保障言论及学术自由，但她仍对此持谨慎态度，并表示：“不清楚大学是否仍会如以往一样地支持此类研究。”

墨菲的律师克莱尔‧鲍威尔（Claire Powell）对此表示，此案引发了关于英国大学学术自由问题的广泛担忧。

学术自由专家詹姆斯‧默里（James Murray）对此评论说，因面临法律风险而禁止研究工作的行为“高度有害，严重威胁学术自由”。

英国学生办公室（Office for Students, OfS）发言人也对此表示：“因外国政府不满而压制研究工作，这完全不可接受。”

此事也引起英国政府关注。英国教育大臣和外交大臣已就学术自由问题向中共表明态度。

英国政府发言人周一表示：“任何外国政府恐吓、骚扰或伤害英国公民都是绝对不可接受的，我们学术机构的自由和独立神圣不可侵犯。今年6月，学生办公室发布了新的指南，明确指出大学不应容忍外国政府试图压制言论自由和学术自由。”政府将依照《国家安全法》来应对此类活动。

另据BBC及《卫报》报导，此案已移交南约克郡警方（South Yorkshire Police）反恐部门调查，罪名涉及《国家安全法》第3条“协助外国情报机构”。

此案的内部文件显示，中共国安人员威胁了该大学在中国的员工，并要求关闭墨菲谢菲尔德研究。在大学承诺不再发布最终阶段的研究报告之后，中共的“威胁移除”。