海格塞斯在福克斯新闻接受采访时说：“我们拥有所需的一切授权。这些组织已被指定为外国恐怖组织。”

“如果你在我们的半球、在加勒比海、在委内瑞拉以北，并且想把毒品走私到美国，你就是美军的合法目标。”他说。

10月3日，美军对一艘据称正向美国运送毒品的船只进行了空袭，造成船上4人死亡。海格塞斯稍后在社交媒体上宣布了这一消息。自9月初以来，这至少是美国在加勒比海对毒品船只发动的第四次已知打击。

这位五角大楼领导人表示，美方情报已“毫无疑问”地确认了该船只“正在走私毒品，船上人员是毒枭恐怖分子，且该船行驶在已知的毒品走私航线上”。

海格塞斯未说明遭打击船只属于哪一个恐怖组织；关于此次打击的其它细节也未披露。

川普总统近日在一份提交给国会备忘录里，宣告贩毒集团为非法战斗人员，并称美国目前正与这些集团处于一场“武装冲突”中。

“尽管友好的外国国家为打击这些组织付出了巨大努力，承担了重大的生命损失，但这些团体如今已跨国化，成为有组织的犯罪集团在整个西半球持续发动攻击。”《大纪元时报》10月2日获得的一份报告写道。

根据这份没有注明日期的备忘录，川普政府“已确定这些贩毒集团属非国家武装团体，将其定为恐怖组织，并认定他们的行为构成了对美国的武装攻击”。

今年稍早，川普政府已将主要墨西哥贩毒集团、委内瑞拉跨国帮派“阿拉瓜火车帮”（Tren de Aragua），以及萨尔瓦多跨国帮派“MS-13”指定为外国恐怖组织。此外还有其它几个团体，包括两个海地帮派，也被宣告为外国恐怖组织。

一些对美军打击运毒船持批评态度的民主党参议员，根据《战争权力法》（War Powers Act）提出了一项措施，将禁止在未经国会授权的情况下使用美军打击参与贩毒的非国家团体。

参议院军事委员会首席民主议员杰克·里德（Jack Reed）上周在X上写道：“必须阻止贩毒集团，但在国会或公众不知情，也缺乏法律依据的情况下宣战，并下令动用致命军事力量是不可接受的。”

官员在10月5日宣布，已逮捕一名“阿拉瓜火车帮”的地方领导人。官员表示，此人是该委内瑞拉帮派在墨西哥的“主要运营者”，并与参与了人口贩运、毒品走私、凶杀、绑架和勒索在内的多项犯罪活动。