太阳活动通常遵循11年的周期，周期强度在1980年代至2008年间稳定下降。科学家原本预计这一趋势将持续下去，最新一轮太阳活动将处于历史低位。然而，美国宇航局的一项新研究表明，自2008年以来，太阳活动已经日益活跃。

NASA科学家发现太阳活动发生逆转

美国宇航局9月初，将该研究结果发表在《天文物理学杂志》上，题为“太阳在2008年扭转了长达数十年的减弱趋势”。这项新的研究表明，太阳活动实际上在2008年左右发生了逆转，偏离了预期轨迹，导致太阳风暴、耀斑和日冕物质抛射明显增多。

21世纪初，天体物理学家认为太阳活动正在进入一个新的“深度太阳活动极小期”，因为自1980年代以来，太阳活动一直在稳步减弱。

领导这项研究的NASA喷射推进实验室的杰米·贾辛斯基（Jamie Jasinski）表示，所有迹像都显示太阳将进入长期低活动阶段。“所以看到这种趋势的逆转很是令人惊讶，现在太阳正在慢慢苏醒。”

太阳在我们生活中如此重要

美国著名的科普与技术杂志《大众机械》9月19日发表文章“太阳本应进入沉睡，却不祥地苏醒了”，文章中指出，太阳是由氢和氦组成的旋转球体，它就像一个炽热的熔炉，孕育着地球上的所有生命，但也可能成为重大危险的源头。

文章介绍了，鉴于太阳在我们生活中如此重要，科学家自现代望远镜诞生以来就一直在追踪太阳的活动。伽利略早在17世纪就开始关注太阳黑子。随着时间的推移，科学家逐渐了解了太阳的众多周期，包括11年的太阳周期和22年的哈雷周期。

NASA科学家通过分析两项主要太空探测任务，即“先进成分探测器”（ACE）和“风号任务”（Wind）。这是两艘在1990年代发射的太空船，详细观测并记录了从太阳流向地球的离子体（电浆）与高能粒子。

太阳活动增强对地球的影响

尽管科学家对太阳活动周期的时间掌握相当准确——预计下一次太阳极大期将出现在2025年10月，而目前的第25太阳周期仍处于极大期。

但他们对本轮太阳活动的强度预测却明显落空。据《生活科学》杂志报导，太阳黑子数量已攀升至20年来的新高，并释放出创纪录数量的X级耀斑，这是太阳耀斑中最强烈的一级。

科学家指出，太阳活动增强对地球的最大影响之一是通讯系统的中断，日冕物质抛射 (CME) 和太阳耀斑会导致无线电中断、卫星损坏、GPS误差，甚至电网故障。

在太阳活动期间，太阳发射的带电粒子会扰乱地球大气层和磁场，产生强烈的极光。

太阳活动难以完全预测

此外，太阳活动周期的某些方面难以可靠预测，长期趋势就更难追踪。我们对太阳活动极小期的记录——得益于对古代湖床沉积物中同位素的广泛研究，可以追溯到公元前800年，被称为荷马极小期——与太阳的整个生命周期相比，这真的只是一眨眼的功夫。

自17世纪以来，天文学家一直在追踪太阳活动，其中最长的异常时期之一发生在1790年至1830年之间，当时太阳处于平静状态。

“我们真的不知道为什么太阳活动从1790年开始经历了40年的极小期，”贾辛斯基博士说，“长期趋势更难预测，我们目前尚未完全了解。”

NASA的新工具和新计划

下周，NASA计划实施三项任务以专注于太空天气的研究，首先计划发射研究太阳风的星际测绘和加速探测器（IMAP）。

另外，卡拉瑟斯地冕天文台（Carruthers Geocorona Observatory）将专注于地球的外逸层，即其最外层大气层，及其对太阳气候的反应。

同时，美国国家海洋暨大气总署的SWFO-L1将全天候即时测量太阳风，以期保护地球的重要基础设施。

这些研究结果将用来评估太空天气事件对太空船和宇航员安全的影响，为“阿尔忒弥斯”（Artemis）计划做好准备。该计划旨在让人类50多年来首次重返月球。

目前，太阳长期波动的许多方面仍然是个谜，NASA的新工具套件将为科学家最终找到一些答案提供了前所未有的机会。