2025年02月03日，巴拿马总统表示，巴拿马将寻求与美国更紧密地合作，并承诺不再续签与中共的“一带一路”协议。他还暗示，与中共的协议可能提前结束。

周日（2月2日），美国新任国务卿马可‧卢比奥（Marco Rubio）首次以美国最高外交官的身份出访，并会见了巴拿马总统何塞‧劳尔‧穆利诺（Jose Raul Mulino）。卢比奥明确表示，中共目前对巴拿马运河的影响和控制，对该运河构成威胁，需要立即做出改变。

会谈结束后，穆利诺向记者表示，巴拿马对这条重要水道的主权不容争辩，但同时将着手解决美国对巴拿马运河控制权的疑虑。

穆利诺承诺，他不会续签2017年加入的“一带一路”倡议，并表示可能提前终止协议。他补充说：“我们将研究提前终止它的可能性。”

穆利诺认为，与卢比奥的会面将为巴拿马带来更多美国投资，巴拿马也将转而寻求与美国更紧密的合作。

“我认为，这次访问为建立新的关系打开了大门……并将尽可能增加美国在巴拿马的投资。”穆利诺告诉记者。

巴拿马运河由美国耗费数十年建成，于1914年竣工，但在卡特政府时期移交给巴拿马。

美国虽将运河交给巴拿马控制，但1977年签署的《巴拿马运河永久中立条约》要求运河必须按照平等的条件通行，保持永久中立，且巴拿马不得向任何第三方授予可能损害运河中立性的权利或特许权。

《中立条约》还承认，美国和巴拿马在运河安全和保护上拥有共同利益；若运河的中立性遭到威胁，美国有权采取行动保卫运河。

美国总统川普（特朗普）多次公开表示，希望美国重新控制这条关键水道，其言论引起国际广泛关注。川普还曾批评，中共实质上控制着运河，并向美国船只收取天价通行费。随后，众议院共和党人提出一项法案，要求美国回购巴拿马运河。

卢比奥在访问期间于X平台上发文写道：“美国不能，也绝不会，允许中共继续其对巴拿马运河地区的有效且日益增长的控制。”

美国国务院估计，通过巴拿马运河的船只中，约有72%来自或前往美国港口；如果无法通行，船只将被迫绕行南美洲，多航行8,000英里。该运河对美国具有极高的战略意义，是美国海岸警卫队和海军船只的重要通道。

穆利诺周日表示，虽然卢比奥发表了强硬言论，但他不认为美军会动用军事力量夺回运河。同时，他透露巴拿马当局将审查一些在巴拿马的中国企业，包括一项于2021年续签的、为期25年的重要特许权，该特许权授予香港和记黄埔集团，允许其在运河两个入口处经营港口。

穆利诺说：“我们必须等到审查结束后，才能得出法律结论并采取相应行动。”

香港和记黄埔企业是全球最大的港口运营商之一，在24个国家拥有53个港口，其中包括英国、澳大利亚和加拿大等美国盟国的港口。

此外，穆利诺还表示，巴拿马当局与卢比奥讨论了扩大移民遣返飞行计划的可能性。去年7月，巴拿马与美国国土安全部签署了一项合作备忘录，让委内瑞拉、哥伦比亚和厄瓜多尔的非法移民通过巴拿马的简易机场遣返回国，费用由美国承担。

当被问及移民是否会先抵达巴拿马再被送回各自国家时，穆利诺回答：“是的，没错……我们可以做到这一点，没有问题，不过费用必须全部由美国承担。”